Giurista e pensatore politico, Gaetano Filangieri fu una figura di primo piano tra gli intellettuali della Napoli borbonica del XVIII secolo. Numerose informazioni relative a questo importantissimo personaggio possono essere consultate, oltre che nel dizionario degli italiani, anche all'interno di altre sezioni dell'enciclopedia Treccani on line: Dizionario di Filosofia, Dizionario di storia, Enciclopedie on line e all'interno di una scheda presente nel portale di wikipedia. Nacque a Cercola, vicino Napoli, nei primi anni della seconda metà del secolo. Di nobili origini, all'età di sette anni iniziò il cursus honoris dell'aristocrazia e fu avviato dal padre alla carriere militare. Il Filangieri non fu mai entusiasta di questo percorso e ben presto preferì dedicarsi a studi storici e giuridici, manifestando un talento precocissimo ed un pensiero profondamente moderno e riformatore già nei suoi primi scritti. La summa del pensiero di Filangieri è rappresentata dalla Scienza della Legislazione, opera importantissima che conseguì da subito un grande successo editoriale ed una grande risonanza internazionale. Fu tradotta in varie lingue e, tra le altre cose, fu modello di ispirazione per la stesura della Costituzione Americana e per i repubblicani napoletani della fine del secolo. Pubblicata a partire dal 1780 presenta molti elementi di conformità con i postulati fondamentali dell'Illuminismo, soprattutto francese. Nell'opera, in cui viene analizzata lucidamente la situazione dei vari stati dell'epoca, vengono proposte riforme della procedura penale, iniziative contro la feudalità e contro i privilegi della classe aristocratica e del clero oltre ad una profonda riforma dell'istruzione. Fermo sostenitore della necessità di una codificazione di leggi, Filangieri riteneva fondamentale per l'economia la rimozione di ogni ostacolo giuridico per lo sviluppo dell'agricoltura e per la libertà di commercio. Nell'introduzione l'autore manifestò la volontà di suddividere il lavoro in sette libri ma portò a termine solo i primi quattro mentre il quinto venne edito postumo. Nel 1784 La Scienza della Legislazione fu messa all'Indice dalla chiesa cattolica per le idee riformatrici e per gli attacchi contro i privilegi del clero. Una ricca scheda di Antonio Gargano relativa all'opera è consultabile sul sito ufficiale dell'Istituto Italiano per gli Studi Filosofici. Gaetano Filangieri morì a Vico Equense nel 1788. I libri in versione digitale nella piattaforma Google libri:

• La Scienza della Legislazione  
• "La Scienza della legislazione" nell''edizione del 1864 con discorso proemiale di Pasquale Villari, valutata come la migliore del periodo.
• Opuscoli scelti editi ed ineditidel cav. Gaetano Filangieri