La sezione periodici nasce accorpando numerose riviste provenienti dalle diverse biblioteche che avevano incrementato il patrimonio della Biblioteca Nazionale. Ad oggi, sono presenti circa settemila testate italiane, nord-americane, inglesi, tedesche, francesi, spagnole e di altre nazionalità e, tra queste, alcune sono esemplari unici in Italia. La sezione possiede opere di carattere umanistico e scientifico, numerose riviste meridionali e molte con particolare riferimento a Napoli e all’Italia meridionale. È possibile inoltre consultare circa duecento cataloghi a stampa di altre biblioteche italiane e straniere, la banca dati SBN, gli indici generali pluriennali di numerose riviste e i cd-rom di spogli di peridodici.