La scultura rappresenta Paolina Ranieri avvolta dalle morbide forme dei suoi abiti neoclassici. L'opera, realizzata dall'artista Tommaso Solari, rappresenta probabilmente il modello preparatorio per il monumento funebre della donna, morta nel 1878. Quest'ultimo, di mano dello stesso scultore, fu collocato nella Chiesa di Santa Chiara, ma andò distrutto durante i bombardamenti del 1943. 
Paolina Ranieri è ricordata per lo stretto sodalizio con Giacomo Leopardi. L'incontro tra i due avvenne a Napoli, città in cui vissero nella stessa casa insieme ad Antonio, fratello di Paolina nonché celebre amico del Leopardi.